Selv om han hadde opptrådt siden midten av 1950-tallet, kom ikke Dennis Hopper frem før motkulturbevegelsen på slutten av 1960-tallet.

Hopper debuterte i to filmer med James Dean, Rebel Without a Cause (1955) og Giant (1956), og ble sterkt påvirket av den ikoniske skuespillerens død. Han fortsatte å spille Billy Clanton overfor Burt Lancaster og Kirk Douglas i Gunfight ved OK Corral (1957), men hans uberegnelige oppførsel - i stor grad på grunn av hans harde fester - førte til at han ble en Hollywood-pariah.

Skuespilleren klarte å sprette tilbake på slutten av 1960-tallet ved å vises overfor Paul Newman i Cool Hand Luke (1967), Clint Eastwood i Hang 'Em High (1968) og John Wayne i True Grit (1969). Men ved å gjøre den seminale New Hollywood-klassikeren, Easy Rider (1969), fremdro Hopper seg til superstjernestatus, selv om det nesten ville ødelegge livet hans.

Selv om han bare ble nominert en gang til en Oscar da han kjempet for beste skuespiller i Hoosiers (1986), har Hopper fått mange minneverdige forestillinger. Her er fire klassikere fra første halvdel av Dennis Hoppers karriere.

'Easy Rider' - 1969

En arbeidskraft av kjærlighet som ble til et ikonisk kulturøyeblikk, Easy Rider ble laget på et skosnor-budsjett av Hopper og gjorde skuespilleren til en stjernestjerne. Filmen ble også regissert av Hopper, og fokuserte på Billy (Hopper) og Wyatt (Peter Fonda), to antisetisjonssyklister som drar mot New Orleans for Mardi Gras etter å ha solgt en stor mengde kokain. Målet deres er å leve det opp i Big Easy før de trekker seg tilbake til Florida. Men på vei dit blir Billy og Wyatt arrestert for "parading uten tillatelse" og sendt av i fengsel. Der møter de beruset ACLU-advokat, George Hanson (Jack Nicholson), som hjelper dem å komme seg ut og bestemmer seg for å ri med dem. Men tragedien slår før de kommer til New Orleans, og etterlater Wyatt å innrømme at "Vi blåste det." Mens omdømmet som film har blitt mindre med årene, hadde Easy Rider en betydelig kulturell innvirkning i 1969, og endret både Hoppers formuer og måten Hollywood lager film på.

'The American Friend' - 1977

The American Friend, som er en film noir-thriller fra regissør Wim Wenders, ble til dels hentet fra Hoppers egne virkelige opplevelser som maler og kunstsamler. Hopper spilte hovedrollen som Tom Ripley, en velstående amerikaner som var involvert i kunstforfalskning som fungerer som mellommann som selger verket til kunstneren Derwatt (Nicholas Ray), en maler som forfalsket sin egen død for å øke verdien. Under et kunstshow møter han en bildefremfører som heter Jonathan (Bruno Ganz) som dør av en sjelden blodsykdom. Jonathan blir den ideelle kandidaten til å trekke fra seg en hitjobb som Ripley har fått til oppgave av en fransk gangster (Gerard Blain), men planen går naturlig nok galt og fører til mer blodsutgytelse. Hopper leverte en av sine mest dempede forestillinger, og ble desto mer rørende av hans dårlige helse brakt av harde liv.

'Apocalypse Now' - 1979

Selv om det bare var på skjermen for den siste tredjedelen av filmen, gjorde Hopper et tydelig inntrykk i Francis Ford Coppolas mesterverk, Apocalypse Now. Tilpasset fra Joseph Conrads Heart of Darkness fulgte filmen kaptein Benjamin Willard (Martin Sheen), en utbrent spesialstyrkeansvarlig som hadde til oppgave å reise opp en farlig elv under Vietnamkrigen for å myrde den gale oberst Walter E. Kurtz (Marlon Brando). Kurtz har ført sin egen illegale krig ved å bruke et misbrukband av leiesoldater lojale mot hver eneste kommando, og ført til at hærens messing bestemte at han må avsluttes med "ekstrem fordommer." Willard blir levert til sitt mål av en marinepatrulje som er kommandert av sjefen (Albert Hall), men underveis løper han inn i den surgale gal-oberst Kilgore (Robert Duvall), Playboy-kaniner og krigens galskap. En gang i Kurtzs sammensatte ledes han av en navnløs fotograf (Hopper), som begge roser oberstens geni og advarer Willard om farene som ligger foran. Hoppers maniske opptreden var en perfekt refleksjon av galskapen rundt Willard og var en av de mer minneverdige svingene i filmen.

'Blue Velvet' - 1986

Alltid uforutsigbar var Hopper aldri mer nervøs enn han var i David Lynchs Blue Velvet, en neo-noir-thriller om sadomasochistisk vold som lurer under overflaten av humdrum forstad. Filmen hadde Kyle Maclachlan Jeffrey Beaumont, en gjennomsnittlig ung mann som vender tilbake til sin lille hjemby etter at faren har fått hjerneslag. Etter å ha oppdaget et menneskelig øre, dras Jeffrey inn i den voldsomme verdenen til salongsanger, Dorothy Vallens (Isabella Rossellini), som befinner seg prisgitt den sadistiske, eteravhengige Frank Booth (Hopper). Booth har kidnappet Dorothys sønn og bruker ham som et middel til å slå og voldta henne gjentatte ganger. Jeffrey prøver å hjelpe Dorothy, men oppdager snart at Booth har hjelp fra alle hjørner av byen. Hoppers crazed performance ble hyllet mye av kritikere, ettersom Frank Booth hans lever videre som en av de mest skremmende skurker gjennom tidene.