Alligatorer i kloakkene i New York

Analyse

Jeg elsker denne historien like mye som den neste fyren, men det er folklore, ikke faktum. Herpetologer pooh-pooh selve ideen om alligatorer som trives i kloakksystemet i New York City. Det er kaldt der nede for det meste, påpeker de - iskaldt om vinteren - og alligatorer krever et varmt miljø året rundt for å overleve, mye mindre reprodusere og burgeon til kolonier. Hvis det kalde været ikke drepte dem, ville det forurensede kloakvannet absolutt gjøre det.

Det er et korn av sannhet i hjertet av denne flere tiår gamle urbane legenden, nemlig den dokumenterte fangsten av en åtte meter lang alligator i bunnen av et East Harlem-mangel i 1935 - selv om ingen den gang antok skapningen bodde faktisk der nede. I stedet ble det teoretisert at 'gatoren trolig falt fra en dampbåt som besøkte nordøst "fra den mystiske Everglades, eller deromkring, " og deretter svømte opp Harlem-elven. Det møtte en uheldig avslutning på tenåringsguttene som fant det.

Fødsel av en urban legende

Den tidligste publiserte referansen til alligatorer i kloakken - i det Jan Harold Brunvand refererer til som den "standardiserte" formen for den urbane legenden ("baby alligator pets, flushed, thrived in kloakk") - kan finnes i 1959-boken, The World Beneath the City, en historie med offentlige verktøy i New York City skrevet av Robert Daley. Daleys kilde var en pensjonert kloakkfunksjonær ved navn Teddy May, som hevdet at han under hans embetstid på 1930-tallet personlig undersøkte arbeidernes rapporter om underjordiske saurere og så en koloni av dem med egne øyne. Han hevdet også å ha overvåket utryddelsen av dem. May var en fargerik historieforteller, om ikke en særlig pålitelig.

"New York White"

Historien var velkjent over hele USA på slutten av 1960-tallet, da den ifølge folklorist Richard M. Dorson kom til å være assosiert med et annet ikon av kloakk, den mytiske "New York White" - en spesielt kraftig albino-stamme av marihuana som vokser vilt fra frø som er sølt ut av baggies som raskt skylles ned på toaletter under narkotikaangrep. Ikke at noen noen gang noen gang hadde sett tingene, mye mindre røykte det. Det var umulig å høste, forstår du på grunn av alle alligatorene der nede.

Faktiske observasjoner av gator i New York City:

Å legge fôr til legenden er det spennende faktum at uoverensstemmende alligatorer - rømte eller forlatte kjæledyr, antar vi - av og til dukker opp på gatene i New York City, og aldri unnlater å forårsake en ulykke. For eksempel:

• Juni 2001 - En liten alligator (faktisk en caiman, som det viste seg) ble oppdaget og til slutt fanget i Central Park.

• November 2006 - En to meter lang kaiman blir tatt til fange utenfor en bygård i Brooklyn. Politiet sier at det "klikket og hvisket" på dem.

• August 2010 - En to meter lang alligator ble tatt til fange i Queens etter at øyenvitner fikk øye på den gjemt under en parkert bil.

Ekspertene snakker:

"Hva kan bedre tjene som en metafor for byen som en jungel enn troen på at kloakksystemet i New York er fylt med albinoalligatorer, som svømmer gjennom toalettrør og biter ofre i offentlige vaskerom?" - Gary Alan Fine, folklorist

"Temaet for fordrevne skapninger er et gammelt, og moderne folklore har gitt mange rykter om et dyr - vanligvis en fryktinngytende - som lurer der den ikke hører hjemme." - Jan Harold Brunvand, folklorist

"Jeg ville ta med rester fra lunsj, en lang linje og en krok og tilbringe en del av hver dag i kloakken på å lete etter alligatorer. Jeg så rotter, kakerlakker - antagelig fanget mye sykdommer - men jeg så aldri noe som en alligator." - Frank Indiviglio, herpetolog

"Det er som Loch Ness-monsteret eller Big Foot. Folk tror på disse historiene til et poeng at det gir mening." - Esteban Rodriguez, NYC-kloakarbeider