Når det gjelder kreativ frihet, har Johnny Cash og Bob Dylan vært to av de mest historisk trassende risikotakerne blant amerikanske singer-songwriters. Lojale bare mot musen, var det uunngåelig at stiene til disse to visjonærene ville formørke i løpet av de mest eksperimentelle og inspirerte faser av karrieren, med et påfølgende livslangt vennskap.

To storheter kolliderer

Etter å ha gjort en enorm dukke i hitlistene i løpet av slutten av 1950-tallet, begynte Cash å utforske og blande lyden hans med musikk fra den amerikanske folketradisjonen. Da The Freewheelin 'Bob Dylan ble utgitt i 1963, fengslet albumet Cash (han spilte det ustanselig bak scenen før showene hans). Da han skrev Dylan, fulgte en lidenskapelig korrespondanse.

De to møttes etter hvert på Newport Folk Fest i 1964, hvor de begge dukket opp på regningen - Cash the erfarne countrylegende, Dylan, den ferske nye stjernen. De to tilbrakte kvelden på å plukke på Baez sitt hotellrom på Viking Motor Inn sammen med June Carter Cash, Joan Baez, Jack Elliot og andre. I et legendarisk øyeblikk dro Cash Dylan til side og overrakte ham Martin sin i gave, en tradisjonell æresbehandling blant countrymusikere.

Kontanter i Dylans forsvar

I begynnelsen av 1964 begynte Dylan å trekke seg fra politikken og uttalte at han var ferdig med å skrive "fingerpekende sanger." Dylan smalt politikk som en verdiløs sak den forrige desember under en tale for aksept av utmerkelser, og ord på gaten var at Dylan hadde utsolgt. Hele folkemusikkscenen var oppe i armene.

Påvist til handling, publiserte Johnny Cash et brev til redaktøren i marsutgaven av Broadside magazine, hvor han krevde at Dylans detractors skulle "SLUKKE! … OG la ham synge! ”Som Dylan senere skrev om Cash's forsvar av ham, “ Johnny skrev magasinet … for å holde kjeft og la meg synge, at jeg visste hva jeg gjorde. Dette var før jeg noen gang hadde møtt ham, og brevet betydde verden for meg. Jeg har beholdt magasinet til i dag. ”

Under Newport-settet hans i juli spilte Dylan "Chimes of Freedom" og "Mr. Tambourine Man" to nye låter som snart skulle vises på hans tredje album utgitt en måned senere, Another Side of Bob Dylan. Manglende politiske meldinger, og holder Dylans løfte, avviket albumet sterkt fra alt han hadde spilt inn til dags dato. Som reaksjon kom Irwin Silber, redaktør for Sing Out! magasinet, utgitt "Et åpent brev til Bob Dylan, " som lammet den unge låtskriveren, og anklaget ham for å falle i berømmelsesfellen og streite fra sitt ansvar som en "protest" -sanger i folkebevegelsen.

Dylan og Cash Circa 1965-67

Dylan og Cash var enorme gjensidige inspirasjoner, og dekket hverandres sanger tilsvarende. Det første nikket kom i 1965 da Cash spilte inn sin versjon av "It Ain't Me, Babe" for sitt album Orange Blossom Special. Etter sin motorsykkelulykke i 1966 tilbrakte Dylan og The Band en god del av det neste året i Saugerties, NY, og spilte inn over 100 spor for det som ble The Basement Tapes. Blant coverlåtene som er fylt på hjulene, er Cash tilstedeværelse stort med Dylan som gjør “Belshazzar”, “Big River” og “Folsom Prison Blues.”

Duetter var også en stift i Cash / Dylan-brorskapet, og filmskaperen DA Pennebaker fanget de to dynamos bakveiene på et par pianoduetter under Dylans turné i 1966. Du kan ta et klipp av Pennebakers sjeldne opptak av dem som snubler gjennom “I'm So Lonesome I Could Cry” i Martin Scorcese's film fra 2005, No Direction Home. I mellomtiden er den legendariske scenen med de to støvsugende på Cash's "I Still Miss Someone" omtalt i Dylans film som fremdeles ikke er utgitt, 1967 Eat the Document.

Nashville Skyline

Dylan spilte inn mesteparten av sin første all-country plate, Nashville Skyline, 13. - 14. februar 1969 i Nashville. På oppsamlingsøktene 17. til 18. februar dro Cash - som hadde spilt inn i studio ved siden av - innom for å besøke og endte opp med å tilbringe to dager der, og spilt inn det som ble kjent som Bob Dylan / Johnny Cash Sessions. De 23 duettene som ble lagt ned merkelappene inkluderte alt fra Cash's “Big River” til Dylans “One Too Many Mornings”, sammen med omslag av Jimmie Rogers “Blues Yodel # 1”, pluss “That's All Right Mama” og “You Are My Sunshine. ”

Selv om denne økten var en bootleggers våte drøm, var få av sangene sterke nok til en offisiell albumutgivelse. Imidlertid var crème of the session, en duett av "Girl from the North Country, " inkludert som åpningssporet til Nashville Skyline, som også inneholdt linjelapper skrevet av Cash. Under oppholdet i Nashville endte Dylan også med å skrive “Wanted Man” for Cash - en sang mannen i svart skulle debutere live på et kafeteria fullt av California-innsatte en uke senere i San Quentin fengselsdom.

Johnny får sitt eget show

Dylan var fremdeles veldig i country-modus da han 7. juni 1969 dukket opp som debutgjeststjernen på premiereutsendelsen av ABCs nye hitprogram, The Johnny Cash Show. Den ukentlige serien var eksplosivt suksessfull, og varte til 31. mars 1971, etter 58 episoder. Mye til produsentenes agitasjon, likte Cash kontrovers, gjorde ting som å invitere svartelistede aktivist-sanger Pete Seeger på showet, og nektet å endre ordet “steinet” da han sang Kris Kristoffersons sang “Sunday Morning Coming Down.”

Nervøs over å ha et helt eget TV-show hamret Cash-produsenten Bob Johnston for å hjelpe ham med å få Dylan til den første utgivelsen, og tro på at showets suksess lå i balansen. I sin første TV-opptreden på fire år var Dylans ytelse fantastisk. I tillegg til å debutere sin nyeste country-sang, “I Throw It All Away”, fremførte Dylan “Lay, Lady, Lay”, samt en arresterende duett med Cash på “Girl from the North Country.”

“Cash Is King”

Da Cash døde 12. september 2003 ba Rolling Stone- magasinet Dylan om en uttalelse. I et essay kalt “Cash Is King”, skrev Dylan:

Rent klart var og var nordstjernen Johnny; du kan lede skipet ditt av ham - det største av storhetene da og nå … Sannelig er han det landet og landet handler om, hjertet og sjelen til det personifiseres og hva det vil si å være her; og han sa alt på vanlig engelsk. Jeg tror vi kan ha erindringer om ham, men vi kan ikke definere ham mer enn vi kan definere en fontene av sannhet, lys og skjønnhet.