For de fleste er det første som kommer opp i tankene når temaet til Walt Disneys animasjonsfilmer dukker opp, studioets løpende vekt på prinsesser. Siden hun debuterte med Snow White i 1937, har Disney effektivt hjørnet markedet for prinsesser og deres romantisk tilbøyelige utnyttelser.
Det er imidlertid verdt å merke seg at studioet har kommet langt når det gjelder deres behandling av disse karakterene. Når prinsessene en gang var underdanige og altfor feminine, er like uavhengige og sterke som noen andre innen det animerte landskapet - med den nylige introduksjonen av Disneys første afroamerikanske prinsesse, Tiana i The Princess and the Frog, som markerer et nytt kapittel i studioets arv.
Den originale prinsessen Trifecta
De forskjellige berøringsstene publikum har forventet av prinsessesjangeren ble lagt ut i Disneys første knivstikk på en animasjonsfunksjon i full lengde, ettersom Snow White and the Seven Dwarfs inneholder så øyeblikkelig gjenkjennelige elementer som den onde stemoren, de komiske sidekickene og den prangende prinsen. Den ganske sexistiske behandlingen av tittelfiguren - når hun først har blitt akseptert av Doc, Grumpy og resten av dvergene, blir Snow White i hovedsak deres husholderske - stemmer overens med andre utgivelser fra den epoken, og det er verdt å merke seg at Snow White's ultimate skjebnen er igjen i hendene på en mann.
Den utrolige suksessen med Snow White and the Seven Dwarfs banet vei for slike animasjonsklassikere som 1940-tallets Pinocchio, og 1941s Dumbo, men Disney ville likevel ikke vende tilbake til prinsessesjangeren før 1950 med Askepott. Filmen, som fulgte formelen som ble opprettet av Snow White og de syv dvergene nesten ned til bokstaven, inneholder en hovedperson som enten ikke er i stand til eller uvillig til å stå opp mot hennes forskjellige undertrykkere, og som tilfellet var med Snow White, Askepott klarer ikke å oppnå hennes lykkelige slutt før en utenforstående styrke trer inn for å hjelpe (i dette tilfellet er det hennes fe gudmor).
Mønsteret av de snille, men likevel hjelpeløse prinsessene, fortsatte med 1959s Sleeping Beauty, med filmens hovedperson, prinsesse Aurora, som falt byttedyr for en ond fe-forbannelse på tampen av hennes 16-årsdag. Sleeping Beautys glatte bokseforestilling kan tilskrives kjent historien, ettersom filmen kan skryte av mange av elementene i begge forgjengerne - inkludert avsløringen om at prinsesse Aurora bare kan vekkes fra sin dype søvn av et kyss fra hennes ene ekte kjærlighet (som selvfølgelig er rett ut av Snow White and the Seven Dwarfs).
Damen forsvinner
Det er ikke overraskende å merke seg at filmer med prinsesse-tema forsvant fra Disneys produksjonsskifer etter dette tidspunktet, med at studioet i stedet hadde fokus på en så underholdende innsats som 1970-tallet The Aristocats, 1977's The Rescuers, og 1981 The Fox and the Hound. Det var ikke før utgivelsen av The Little Mermaid fra 1989 at Disney igjen var topp i bokshaugen, med filmens suksess utvilsomt delvis på grunn av sin avhengighet av de gammeldagse temaene som opprinnelig definerte studioets familievennlige merke.
The Little Mermaid, så vel som 1991's Beauty and the Beast og 1992's Aladdin, oppdaterte effektivt prinsesseformelen for en helt ny generasjon, med vekt på elementer på gamle skolen som oppveies av inkludering av distinkte moderne attributter (inkludert hurtigbrannvitser og moderne klingende sanger). De tre filmenes tilbakevendende tunge historie ble spesielt merkbar i deres behandling av prinsesseskikkelsene, ettersom Ariel, Belle og Jasmine, etter tradisjonen til sine kongelige forgjengerne, blir tvunget til å oppføre seg passivt da andre hjelper dem å oppnå sine respektive mål.
Warrior Princesses on the Rise
Unge jenter ville imidlertid ikke måtte vente mye lenger på et sterkt forbilde, da Disney slapp løs av sin mest uavhengige og rett og slett hissige prinsesse til dags dato i 1995 med utgivelsen av Pocahontas. I tillegg til å kjempe side om side med sine mannlige kolleger, spiller Pocahontas til slutt en sentral rolle i å redde livet til mannen hun elsker - som er ganske snuoperasjonen fra prinsessene fra yore, som vanligvis var maktesløse til å påvirke sin egen skjebne og vil ofte vente på å bli reddet av andre.
Pocahontas var praktisk talt en pushover sammenlignet med Disneys neste prinsesse, ettersom tittelfiguren i 1998s Mulan går så langt som å skjule seg som gutt for å melde seg inn i sitt lands hær. Mulan er uttrykt av Ming-Na Wen, og er en dyktig kriger som klarer å komme av som tøff og uavhengig uten å ofre hennes feminine egenskaper. Med sin siste utgivelse, 2009-tallet The Princess and the Frog, har Disney truffet en passende balanse mellom de godhjertede (men likevel hjelpeløse) prinsessene fra i går og de sterke, jentemaktorienterte heltene som dagens unge kvinner har kommet til å forvente.
