Keith Whitley var på god vei til å bli en bonafide country-superstjerne på tidspunktet for hans for tidlige død i 1989. Han raknet til berømmelse på 1980-tallet takket være sin silkeaktige barytonstemme som slo et akkord med lyttere, og han fortsetter å påvirke en hel generasjon av underholdere tiår etter hans død.
Whitley var en del av den neotradisjonelle landsbevegelsen. Allsidigheten hans som utøver tillot ham å synge myke ballader og harde tøffe tonknumre med letthet, og satte ham i godt selskap med andre 80-talls country-sangere og neo-tradisjonalister som George Strait, Ricky Van Shelton og Randy Travis.
Whitleys tidlige liv
Jackie Keith Whitley ble født 1. juli 1955 og vokste opp i Sandy Hook, Kentucky. Han begynte å synge som barn, og han hadde lært å spille gitar da han var åtte. Han sang på en Charleston, West Virginia radiostasjon i løpet av et år. Han dannet sin første gruppe, et bluegrass-band, 13 år gammel.
Noen år senere dannet han Lonesome Mountain Boys sammen med vennen Ricky Skaggs. De spilte stort sett Stanley Brothers-sanger, og de bygde en lokal fanbase over tid. Lite visste de at de ville ende opp og leke med sitt idol.
The Clinch Mountain Boys
Ralph Stanley var ute etter å sette sammen bandet sitt i 1969 etter døden av broren og bandkameraten, Carter. Han ba Whitley og Skaggs om å bli med i gruppen hans, Clinch Mountain Boys. Whitley og Skaggs takket ja til tilbudet og begynte å vises med bandet året etter. Whitley opptrådte med Clinch Mountain Boys de neste to årene, og de spilte inn sju album, inkludert Crying From the Cross, som ble kåret til Årets Bluegrass Album i 1971.
Whitley forlot gruppen i 1973 og brukte de neste årene på å hoppe fra band til band, bare for å komme tilbake til Clinch Mountain Boys i 1975. Han bodde hos dem i to år til. De ga ut fem nye album, deretter forlot Whitley gruppen en gang i 1978 for å bli med i New South, JD Crowe's Band. Gruppen kombinerte bluegrass og country og ga ut tre album mellom 1978 og 1982.
Whitleys solo-karriere
Whitley forlot New South i 1982 og flyttet til Nashville, Tennessee i 1983 i håp om å starte en solokarriere. Han signerte med RCA Records og ga ut sin første soloinnsats, Hard Act to Follow EP, i 1984. Den honkytonk-tunge EP-en var ikke en ideell introduksjon, men han fulgte opp i 1985 med LA til Miami. Debutalbumet hans var uten tvil hans gjennombrudd og skapte nr. 14-singelen "Miami, My Amy" og de 10 beste hitene "Ten Feet Away", "Homecoming '63" og "Hard Livin '." Han giftet seg med landstjernen Lorrie Morgan det neste året.
LA til Miami var en stor suksess, men Whitley var ikke tilhenger av albumets altfor polerte lyd. Han spilte inn sin tredje soloinnsats i 1987, men han syntes det hørtes like overdrevet ut som forrige utgivelse, og han overbeviste etiketten om å skrinlegge den.
Whitley slo seg deretter sammen med en ny produsent, Garth Fundis, og de to fortsatte med å skape 1988's Don't Close Your Eyes. Det produserte tre nr. 1 hit-singler på rad: "Don't Close Your Eyes, " "When You Say Nothing at Overhoved" og "I Wonder Do You Think of Me."
Whitleys død
Don't Close Your Eyes var en stor kommersiell suksess som sementerte Whitleys anseelse som et av landets mest lovende nye ansikter, men ting var ikke like lovende bak kulissene.
Whitley led av et alvorlig tilfelle av alkoholisme. Han hadde vært alkoholiker i store deler av livet. Han begynte å drikke som tenåring på sine bluegrass-show, og han yo-yoed med nøkternhet i årevis. Han led også av depresjon, noe som gjorde sluttet enda vanskeligere. Whitley skjulte vanen ved å drikke alene. Kona Lorrie Morgan hadde prøvd og ikke lyktes mange ganger å få ham edru. Alkoholismen hans ble så dårlig at Morgan ville binde beina om natten, så hun ville vite om han prøvde å komme seg ut av sengen for å drikke.
Whitley døde den 9. mai 1989 i Nashville etter en festhelg. Han var 33 år gammel. Hans offisielle dødsårsak er alkoholforgiftning. Hans alkoholnivå i blodet var 0, 47 prosent, mer enn seks ganger statens gjeldende 0, 08 prosent lovlige grense.
Hans postume karriere
Whitleys karriere har vart lenge utover hans for tidlige død. Han hadde nettopp pakket sitt fjerde studioalbum, I Wonder Do You Think of Me, på sin død. Albumet ble gitt ut tre måneder etter at han døde og produserte hitene "I Wonder Do You Think of Me" og "It Ain't Nothin ', " og bragte hans strek på nr. 1 hit-singler til fem.
Greatest Hits fulgte i 1990 og det nådde toppen på nr. 5 på Billboard Top Country Albums-diagrammet og gikk platina. Albumet inkluderer de nye sangene "Tell Lorrie I Love Her, " som Whitley skrev og spilt inn i hjemmet hans, og '' Til a Tear Becomes a Rose, 'en duett med Morgan. Morgan fikk kontroll over mannens navnebror etter hans død og spilte inn stemmen hennes ved siden av ham for sporet. Den ble gitt ut som singel, toppet nr. 13 og tjente Morgan og hennes avdøde ektemann en CMA-pris fra 1990 for beste vokalsamarbeid.
RCA ga deretter ut Kentucky Bluebird, en samling av forestillinger og uutgitt materiale fra Whitleys dager med Clinch Mountain Boys. I 1994 organiserte Morgan flere av de største navnene i country og bluegrass for å spille inn Keith Whitley: A Tribute Album. Albumet inkluderer forestillinger av Ricky Skaggs, Alan Jackson og Alison Krauss, og Union Station, samt fire tidligere uutgitte spor Whitley ble spilt inn i 1987. Wherever You Are Tonight ble utgitt i 1995, som Morgan produserte, og det inneholder gjenopprettede demoer.
I løpet av det siste tiåret har det blitt ryktet at flere filmprosjekter om Whitleys liv er i verkene, selv om ingenting er bekreftet.
