Reglene for de tre olympiske individuelle sprintbegivenhetene (100, 200 og 400 meter) har bare små forskjeller. Reléløpene (4 x 100 og 4 x 400 meter) har tilleggsregler for stafettpassering. Reglene for hvert arrangement er de samme for både menn og kvinner.

Utstyr

Relé stafettpinnen er et glatt, hult, ettstykke rør laget av tre, metall eller annet stivt materiale. Den måler mellom 28 og 30 centimeter lang og mellom 12 og 13 centimeter i omkrets. Stafettpinnen må veie minst 50 gram.

Konkurranse

Alle olympiske sprint- og stafettstevner inkluderer åtte løpere, eller åtte lag, i finalen. Avhengig av antall påmeldinger inkluderer individuelle sprinthendelser to eller tre innledende runder før finalen. I 2004 inkluderte 100- og 200-metersarrangementene en runde med foreløpige heat etterfulgt av kvartfinale og semifinale runder før finalen. Den 400 meter lange sprinten inkluderte en runde med foreløpige heats pluss en semifinale runde.

Seksten lag kvalifiserer seg til OL 4 x 100 og 4 x 400 stafetter. Åtte lag blir eliminert i åpningsrunden, mens de åtte andre går videre til finalen.

Starten

Løpere i de enkelte spurtene, pluss avspillings stafettløperne, begynner i startblokkene, som er merket på banen. De andre stafettløperne begynner på beina når de mottar stafettpinnen i den passerende sonen.

I alle sprint-arrangementer vil starteren kunngjøre “På dine markeringer”, og deretter “Sett.” På “sett” -kommandoen må løpere ha begge hender og minst ett kne som berører bakken og begge føttene i startblokkene.. Hendene deres må være bak startstreken.

Løpet begynner med åpningspistolen. Løpere er bare tillatt med en falsk start og diskvalifiseres etter en annen falsk start.

Løpet

100-meterløpet kjøres straks, og alle løpere må forbli i sine baner. Som i alle løp avsluttes hendelsen når en løpers overkropp (ikke hodet, armene eller beina) krysser målstreken.

I 200- og 400-meters løp, pluss 4 x 100 stafett, må konkurrenter igjen forbli i sine baner, men startstreken er forskjøvet for å redegjøre for banens krumning.

I 4 x 400-stafetten er det bare den første løperen som gjenstår i samme felt for hele fanget. Etter å ha mottatt stafettpinnen, kan den andre løperen forlate banen hans etter første sving. Den tredje og fjerde løper er tildelt baner basert på posisjonen til lagets forrige løper når han eller hun er halvveis rundt banen.

Relé regler

Stafettpinnen kan bare føres innenfor utvekslingssonen, som er 20 meter lang. Utvekslinger gjort utenfor sonen - basert på stafettposisjonen, ikke løperens føtter - resulterer i inhabilitet. Forbipasserende må forbli i sine baner etter passering for å unngå å blokkere andre løpere.

Stafettpinnen må bæres for hånd. Hvis den blir droppet, kan løperen forlate banen for å hente stafettpinnen så lenge utvinningen ikke reduserer hans eller hennes totale løpsavstand. Løpere kan ikke bruke hansker eller legge stoffer på hendene for å få et bedre grep på stafettpinnen.

Enhver atlet som deltar i OL kan konkurrere på et lands stafettlag. Når et stafettlag begynner konkurransen, er det imidlertid bare ytterligere to idrettsutøvere som kan brukes som erstatter i senere heats eller finalen. For praktiske formål inkluderer et stafettlag maks seks løpere - de fire som løper i første heat og maksimalt to innbyttere.