En av de gamle debattene i fotballsentrene om hvem som er tidenes beste spiller: Pele eller Maradona?

Argumentet er mangefasettert, men hvis en av de avgjørende faktorene var kontrovers, ville Diego Armando Maradona vunnet hendene.

Fra hans beryktede 'Hand of God'-mål til avfyringen av en trykkluftrifle på reportere utenfor huset hans, er Maradonas fortid rutet, men hans geni ble aldri stilt spørsmål ved.

Maradonas teknikk var sublim og venstrefots magisk. Hans styrke, driblingsferdigheter og nære kontroll kombinert for å ta ham forbi forsvarere, sluttresultatet ofte et mål eller en assistent for en lagkamerat.

I sin selvbiografi ser Maradona ut til å ha harme mot mange i spillet, de han mener har gjort ham urett opp gjennom årene. Han er ingenting om ikke ærlig om følelsene sine, og hans frittalende synspunkter fortsetter å gi en oppblussing i spillet, lenge etter at han trakk seg som spiller i 1997.

Kjappe fakta

• Navn: Diego Armando Maradona
• Nasjonalitet: argentinsk
• Fødselsdato og sted: 30. oktober 1960, i Lanus, Argentina
• Stilling: Angrepende midtbanespiller / andre angriper
• Klubber: Argentinos Juniors (1976-1981), Boca Juniors (1981-1982), Barcelona (1982-1984), Napoli (1984-1991), Sevilla (1992-93), Newells Old Boys (1993), Boca Juniors (1995 -1997)
• Internasjonal karriere: 1977-1994 (91 landskamper, 34 mål)

De tidlige årene

Maradona ble oppvokst i Villa Fiorito, en shantytown i den sørlige utkanten av Buenos Aires. Et av seks barn i en fattig familie, sier han i sin selvbiografi at faren aldri lot ham gå uten måltid, men at han måtte jobbe på en fabrikk fra klokka 04 hver dag for å gjøre det.

El Pibe de Oro (The Golden Boy) debuterte med Argentinos Juniors mot Talleres de Córdoba 20. oktober 1976, bare 10 dager etter 16-årsdagen. Han scoret i overkant av 100 mål for klubben, men til tross for sin fascinerende form, var det ikke en oppfordring fra Argentina-trener Cesar Luis Menotti for verdensmesterskapet i 1978.

Maradona begynte i Boca Juniors i 1981, selv om det bare var et flyktig opphold. Han hjalp dem med å vinne mesterskapet før han flyttet til Barcelona.

Kontrovers i Barcelona

Overføringsgebyret hans var verdensrekord, men Maradona fant fristelsene fra byen for mye til å motstå, og det var i 1983 at han angivelig begynte å bruke kokain.

Byen rommer få hyggelige minner for Maradona. Han kjempet med regissører, led anfall av hepatitt, fikk benet brukket av "Butcher of Bilbao" Andoni Goikoetxea mens han ikke vant en liga eller europeisk tittel. Han vant en spansk cup og den nå nedlagte ligacupen, men det var en periode med underprestasjon. En flytting til Napoli ville tenne karrieren på nytt.

Napolis favorittsønn

El Diego ble idolisert av Napoli-fansen da han ledet klubben til Serie A-titler i 1987 og 1990. Dette var en forbløffende bragd, og en stolt æra for Sør-Italia i deres søken etter å konkurrere med nord og slik kraftverk klubber som Juventus, AC Milan og Inter Milan.

Maradonas egenskaper stemte overens med byens og dens innbyggere; trassig, upapologetisk og lidenskapelig. Tifosiene (fansen) elsket ham, og han betalte dem tilbake med en rekke vakre mål og en ekte tilhørighet til klubben. Napoli vant også Coppa Italia i 1987 og Uefa Cup i 1987 da Maradonas tilstedeværelse innledet en tid med enestående suksess på Stadio San Paolo.

Men narkotikamisbruket hans fortsatte, og en 15 måneders suspensjon etter å ha mislyktes med en narkotikatest for kokain så ham forlate landet i skam. Koblinger med byens mafia - Camorra - gjorde også lite for å styrke hans rykte, og han reiste til Spania i 1992.

En flytting til Sevilla fungerte ikke, og etter en kort stund ved Newells Old Boys avsluttet han karrieren hos sin elskede Boca Juniors.

Internasjonal karriere

Et av Maradonas kjæreste minner spiller for sitt land i verdensmesterskapet i ungdom 1979 i Japan. Han inspirerte lagkameratene til seier, i prosessen som la bak seg skuffelsen over å ikke reise til verdensmesterskapet året før.

Tilskuere ved verdensmesterskapet i 1982 så ikke Diego best, selv om han scoret to ganger mot Ungarn. Turneringen hans endte i kontrovers, da han ble sendt ut mot Brasil etter å ha blitt frustrert over den stramme markeringen av Selecao-forsvarerne.

Fire år senere i Mexico brakte kapteinen sitt A-spill, og scoret fem ganger, inkludert den berømte doble mot England. Den første var hans 'Hand of God' innsats da han slo ballen over keeper Peter Shilton og inn i nettet. Hans andre var sublim da han slo hver spiller i sin vei og rundet keeperen. En annen stag mot Italia bar sin side inn i finalen, der de slo Vest-Tyskland 3-2.

Maradona hjalp også Argentina med å komme seg videre til finalen i Italia fire år senere, men hans bidrag ble hindret av en ankelskade. Ingen av hans besluttsomhet ble imidlertid redusert, men han kunne ikke gjøre noe for å stoppe et 1-0 nederlag mot Vest-Tyskland i finalen.

El Pibe ble sendt hjem i skam fra verdensmesterskapet i 1994 i USA etter to kamper. Han scoret mot Hellas, men etter å ha mislykket en narkotikatest for efedrindoping, utviste FIFA ham fra turneringen.

Trettifire mål i 91 landskamper gjør Maradona Argentinas nest høyeste scoring etter Gabriel Batistuta, men det var mer enn bare mål han brakte til bordet under en av fotballens mest kontroversielle karrierer.

Post-pensjonering

Maradona har hatt fire stints i ledelse siden han trakk seg, og hver av dem har endt i skuffelse. Korte staver med Mandiyú fra Corrientes (1994), Racing Club (1995) og Dubai-antrekket Al Wasl FC vil ikke leve lenge i minnet.

Hans desidert største jobb tok over som trener i Argentina i oktober 2008 etter at Alfio Basile trakk seg. Kvalifiseringskampanjen for verdensmesterskapet i 2010 var en kronglete kamp som inkluderte et 6-1 nederlag mot Bolivia, som tilsvarer lagets verste nederlagsmargin noensinne. Argentina lå på femteplass i gruppen med to kamper igjen og møtte utsiktene til å ikke kvalifisere seg, men seier i de to siste kampene reddet Maradona.

Etter kvalifiseringen ba Maradona berømte mediemedlemmer om å "suge den og fortsette å suge den", som han ble utestengt fra all fotballaktivitet i to måneder av FIFA.

Argentina seilte gjennom en komfortabel VM-gruppespill, og slo Nigeria, Sør-Korea og Hellas. De så av Mexico i andre runde, men ble dirigert av Tyskland 4-0 i kvartfinalen. Det ble besluttet av Argentina Football Association den påfølgende måneden at kontrakten hans ikke ville bli fornyet.