En av de fineste skuespillerne i hans generasjon, Richard Burton, var også en av de mest beryktede. Enten det var hans mange dallianser med kvinner, hans netter med å drikke og karøs med årskull Richard Harris, Oliver Reed og Peter O'Toole, eller hans ekstravagante ekteskap med Elizabeth Taylor, Burton levde et liv noen kunne forestille seg.
Underveis leverte han selvfølgelig en rekke forestillinger med høyt kaliber. Burton ble nominert til syv Oscar-priser - seks for beste skuespiller og en for beste skuespiller - men vant aldri. Her er ni klassiske filmer med det beste fra Richard Burton.
"Kåpen" - 1953
Etter å ha navngitt seg på scenen og skjermen i hjemlandet England, debuterte Burton i Hollywood i treffet, "My Cousin Rachel", som ga ham sin første Oscar-nominasjon. Men det var hans ledende forestilling i det bibelske epos fra 1953, "The Robe", som gjorde ham til en stjerne. Burton spilte en dekadent romersk tribune i oppgave av Pontius Pilate (Richard Boone) for å overvåke Kristi korsfestelse. Men etter å ha vunnet Kristi kappe i et terningspill, begynner han å føle dets mystiske kraft og blir en hengiven tilhenger som til slutt ofrer sitt eget liv for sin frelser. Rollen var opprinnelig ment for Tyrone Power, men Burton gikk inn og benyttet seg av sin mulighet, tjente sin andre Oscar-nominasjon og mottok et kontrakstilbud på 1 million dollar (en liten formue den gang). Burton mistet Oscar for William Holden og avviste kontrakten, selv om han senere vurderte på nytt.
"Se tilbake i sinne" - 1958
En forløper for kjøkkensenkbevegelsen i England i 1960, "Look Back in Anger" kastet Burton som Jimmy Porter, en sint ung mann - skuespilleren var faktisk 33 den gangen - som er høyskoleutdannet, men ikke klarer å gjøre det bedre enn å være ute en blå-krage levende. Jimmys håpløse tilværelse holder ham nede mesteparten av tiden, noe som fører til at han blir verbalt fornærmende mot sin kone, Alison (Mary Ure). Alison har fått nok og forlater etter insistering fra sin beste venn, Helena (Claire Bloom). På sin side romanserer Jimmy Helena, bare for å få Alison tilbake og komplisere hans allerede vanskelige liv med nyheter om en spontanabort. Skutt i sterk svart-hvitt, "Look Back in Anger", var et dystert blikk på livet til en arbeidende stivhet som skapte de såkalte sinte unge mannsfilmene i det følgende tiåret. Selv om filmen var en kommersiell flopp, var Burton fremdeles stolt av sitt arbeid.
"Cleopatra" - 1963
Burton ble mer beryktet enn berømt for å spille Marc Antony til Elizabeth Taylors Cleopatra i dette enorme epos som kostet svimlende 44 millioner dollar å lage - en prislapp som nærmest gikk konkurs i det 20. århundre Fox til tross for at "Cleopatra" var den høyeste bruttofilmen i 1963. Men det var Burtons bak kulissene-affære med hans medstjerne som ble tingene fra Hollywood-legenden. På den tiden hadde Burton vært gift med skuespilleren Sybil Williams i nesten 14 år, mens Taylor var gift med Eddie Fisher - hennes fjerde. Deres affære ble offentlig kunnskap under produksjonen og forårsaket en ganske skandale. Til og med Vatikanets og den amerikanske kongressen gikk inn for å fordømme deres utroskap. Likevel brakte publisiteten publikum til teatrene i hopetall og bidro til å avverge full økonomisk ødeleggelse for studioet. Som en helhet var "Cleopatra" en studie i motsetninger. Det var årets topplønn, men en økonomisk flopp. Det var en historisk unøyaktig film panorert av historikere og kritikere. Men den tjente ni Oscar-nominasjoner og vant fire. Uansett levde filmen som en av de mest lagrede produksjonene i Hollywoods historie, mens den endret karrieren til både Burton og Taylor.
"Iguanas natt" - 1964
I samarbeid med regissør John Huston, leverte Burton en av de beste forestillingene i sin karriere i denne tilpasningen av Tennessee Williams melodramatiske moralspill i en meksikansk kystby. Burton spilte en alkoholisert opphisset prest slått turleder som engasjerer seg i en rekke romantiske møter med en gruppe skolelærere og møter undertrykt kunstner (Deborah Kerr) på et nedslitt hotell som drives av en trykkende enke (Ava Gardner) som tilfeldigvis befinner seg i kjærlighet med ham. Naturligvis sliter alle med indre demoner og seksuelle spenninger. En kommersiell og kritisk hit, "The Night of the Iguana", var en av de bedre tilpasningene til Williams arbeid og tjente fire Oscar-nominasjoner, men ingen for Burton.
"Spionen som kom fra kulde" - 1965
Tilpasset fra John Le Carre-romanen, "The Spy Who Came in From the Cold", spilte Burton som Alec Leamas, en tidligere britisk spion på randen av pensjonist som trekkes fra feltet og får oppgaven med å infiltrere øst Tyskland mens han later som en avhopper. Men når han først står bak Iron Curtin, lærer Leamas at oppgaven hans er en anelse å sette ham opp som bonde for en større operasjon. Burton gjorde spionasjetrilleren mens han var på pause fra sin Tony-nominerte forestilling i John Gielguds regi av "Hamlet" og tjente sin fjerde nominasjon for beste skuespiller ved Oscar-utdelingen. Nok en gang tapte han Oscar, denne gangen til Lee Marvins doble roller i "Cat Ballou."
"Hvem er redd for Virginia Woolf?" - 1966
Aldri før på kino hadde ekteskap blitt vist i et så tøft og stygt lys som det var i "Hvem er redd for Virginia Woolf?" Mike Nichols 'tilpasning av Edward Albees brennende skuespill. Filmen var banebrytende for bruken av banning, takket være at den gamle produksjonskoden ble kastet til side av den nye MPAA-presidenten Jack Valenti, og forårsaket en oppsving blant konservative grupper. "Hvem er redd for Virginia Woolf?" avbildet Burton og Elizabeth Taylor som George og Martha, et middelaldrende ektepar hvis liv har gått tapt i et hav av sprit og skuffelse. Put-on George har ikke levd opp til potensialet sitt og forblir fast som lektor ved universitetet sitt, mens bitre Martha beklager hans mangel på ambisjon. De to sadistisk nåler hverandre i løpet av en alkoholdrevet natt med "få gjestene" og "hump vertinnen" mens de underholder et ungt par (George Segal og Sandy Dennis) som helt uforberedt på galskapen. Burtons opptreden tjente ham den femte Oscar-nominasjonen av karrieren, men det var Taylor's tour-de-force-opptreden som den syrespydende Martha som brakte Oscar hjem til paret.
"Where Eagles Dare" - 1968
På begynnelsen av 1970-tallet begynte Burton å ta middelmådige roller for å finansiere den ekstravagante livsstilen han og Taylor førte. De fleste av disse var kritiske og bokseklemmer som skadet karrieren. Men han likte den siste store blockbuster-hit med "Where Eagles Dare", en anspent spionasjetriller fra andre verdenskrig om et team av allierte spesialstyrker som fikk den umulige oppgaven å infiltrere en ugjennomtrengelig nazifestning for å redde en fanget amerikansk general (Robert) Beatty). Burton spilte en britisk offiser som leder det allierte laget som består av stort sett britiske soldater, men inkluderer en ensom amerikaner (Clint Eastwood) som viser seg å være den eneste mannen han kan stole på. En høyoktan actionthriller fra start til slutt, "Where Eagles Dare", inneholdt en rekke dødsdempende stunt og sekvenser som kulminerte i en siste vri som få kunne se komme. Til tross for suksessen, markerte filmen begynnelsen på slutten for Burtons karriere, samtidig som den bidro til å øke Eastwoods økning i gradene.
"Equus" - 1977
På midten av 1970-tallet nådde Burtons filmkarriere sitt laveste punkt etter en rekke uneksepsjonelle filmer som "The Klansman" og "Exorcist II: The Heretic." Han kom tilbake til scenen etter en 12 år gammel "Equus", der han var en psykiater som prøvde å avdekke grunnen til at en ung gutt lemlestet seks hester, noe som førte ham til å oppdage sine egne hemmeligheter. Burton gjenopplivet rollen for filmatiseringen av 1977 regissert av Sidney Lumet, som tjente hard kritikk fra noen dyregrupper for sin realistiske skildring av lemlestelsene. Burtons skildring av en mann som liv og ekteskap er fylt med tristhet og sinne, fikk ham til syvende og siste Oscar-nominasjon, og ble hyllet som sin siste store forestilling.
"Nineteen Eighty Four Four" - 1984
Etter flere middelmådige forestillinger, klarte Burton å gå ut på en høy tone med "Nineteen Eighty-Four", Michael Radfords utmerkede tilpasning av George Orwells dystopiske roman om totalitarisme som overtok den vestlige sivilisasjonen. Burton spilte medlem av partiet Inner Party, O'Brien, på en gang en sadistisk, men farlig skikkelse som hjelper med å gjenutdanne Winston Smith (John Hurt), en ekspeditør ved Ministry of Truth arrestert av Tankepolitiet for å ha brutt loven ved å bli forelsket i en medarbeider (Suzanna Hamilton). I kroniske smerter gjennom hele produksjonen arbeidet skuespilleren gjennom og leverte nok en fin forestilling, en som viste seg å være hans siste. Burton døde 5. august 1984 av hjerneblødning bare to måneder før filmens utgivelse. "Nineteen Eighty-Four" ble en kritisk hit og tillot Burton et siste øyeblikk av anerkjennelse.
