Et av de uendelige argumentene i kampen mellom busser (spesielt bussrute) og lettbane er som koster mer. Fra kapitalkostnaders perspektiv er det tydelig at lettbane koster mer å bygge enn buss med hurtigoverføring. Dette skyldes behovet for spor, den elektriske ledningen, elektriske transformatorstasjoner og annen infrastruktur som bussene ikke trenger. I tillegg trenger lette jernbanelinjer ofte egne garasjer, mens buss med raske transittlinjer kan lagre bussene sine på eksisterende bussdepoter.

Driftskostnader

Når det gjelder driftskostnader blir det ofte hevdet at lettbane er billigere å betjene enn busser fordi kapasiteten til lettbane er så mye større enn busser. Dette gir mulighet for færre lette tog enn busser som kjøres langs en korridor for samme antall passasjerer. Ett lett tog som består av tre biler på 60 meter kan frakte så mange mennesker som fire og en halv standardbuss. Forutsatt at passasjerbelastningen forblir konstant, må et lett tog som har tre biler som kjører hvert 10. minutt, byttes ut med standardbusser som kjører nesten hvert andre minutt. Med andre ord er seks lette tog i timen lik 27, 5 standardbusser i timen. Hvis det er nok etterspørsel langs en korridor for å betjene buss hvert andre minutt, ville et lett jernbanetog ha lavere driftskostnader enn busser.

Hvor ofte fungerer det med jernbanelinjer?

Dessverre, med få unntak, har ikke amerikanske byer busskorridorer som har tilstrekkelig etterspørsel etter å betjene buss hvert andre minutt.

I stedet velger byer å betjene lette jernbanelinjer så ofte eller oftere enn eksisterende busstjeneste. Å bytte ut en buss som kjører hvert 15. minutt med et to-bils lett tog som kjører hvert 15. minutt, tilsvarer økning av korridorkapasiteten med 300 prosent. Et to-bils lett jernbanetog tilsvarer tre standardbusser.

Mens syklistene sannsynligvis vil øke på grunn av introduksjon av tog, er det lite sannsynlig at det vil øke med 300 prosent.

Som tabellen nedenfor viser, er det i gjennomsnitt mye dyrere å flytte ett enkelt togbil enn å flytte en buss. Tabellen viser driftskostnader per time for en buss og ett lett togbil for 15 amerikanske byer som har både buss- og lettbanelinjer. Dataene er fra nettstedet National Transit Database, og det viser at det i gjennomsnitt koster dobbelt så mye i gjennomsnitt å flytte ett enkelt togbil i timen kontra en buss. Dataene viser at kostnadene er $ 233 per time for ett enkelt togbil mot $ 122 per time for en buss.

Tabellen viser et mye større utvalg i kostnadene for drift av lette jernbanekjøretøyer ($ 124, 01 - $ 451, 33 per time) enn busser ($ 84, 61 - $ 163, 96).

Hvorfor koster lettbane mer?

Det er flere grunner til at det koster mer å betjene ett enkelt jernbanekjøretøy kontra en buss. Det koster å opprettholde sporet forkjørselen og tilhørende brytere og signalering. For det andre er det kostnadene for å vedlikeholde lysbanestasjonene og tilhørende parkeringsplasser. Dette inkluderer kostnadene ved å ansette billettsamlere, sikkerhetspersonell og vedlikeholdsarbeidere.

Til slutt, i visse tilfeller, kan kostnadene for strøm til å betjene tog være større enn kostnadene for drivstoff for busser. Dette er en trend som sannsynligvis vil fortsette i fremtiden. Et stort transittbyrå i Sør-California rapporterte om nesten 500 prosent økning i driftskostnader per kilometer da de erstattet naturgassbusser med elektriske busser.

Totalt sett er det dyrere å betjene ett enkelt togbil enn en buss. På grunn av dette faktum krever kostnadseffektiv bruk av lettbane et stort passasjeretterspørsel. Dette er etterspørsel som bare eksisterer i noen få amerikanske byer, hvor de fleste allerede har omfattende systemer for hurtigovergang.

Light Rail versus buskostnader for femten amerikanske byer med begge (kilde NTD)